¿Qué entendemos por inercia?

A partir de la inercia fue posible establecer una idea diferente del movimiento de los cuerpos, alejada de las concepciones aristotélicas, donde se consideraba que la tierra estaba fija y era el sol, la luna y los demás cuerpos celestes los que giraban a su alrededor.

Una de las grandes dificultades, superada gracias a la inercia, fue comprender cómo en una tierra en movimiento es posible el vuelo de los pájaros, la caída de los objetos y la trayectoria descrita por los proyectiles lanzados. La inercia no surgió de repente, sino que fue el resultado de un largo esfuerzo de pensamiento, el cual requiere un alto grado de abstracción cuyas primeras nociones se deben gracias a Galileo Galilei.

Este científico estuvo convencido de las ideas copernicanas referentes al movimiento de los planetas, y sentó las bases para entender cómo en una tierra en movimiento constante son posibles los movimientos de diversos objetos, que aparentemente se realizan en una tierra estática. Como por ejemplo la caída de los cuerpos.

Galileo en su obra describe a tres personajes, entre los que se destacan Simplicio, quien representa a los Aristotélicos, y Salvati, el pensamiento Galileano. Salvati intenta dar argumentos a Simplicio acerca del movimiento de la tierra. Para ello menciona que si de lo alto del mástil de un barco que se mueve con velocidad constante se deja caer una piedra, esta caerá en la base del mástil, sin importar la velocidad del barco siempre que ésta sea constante. De esta manera se dan los primeros argumentos de la conservación del movimiento horizontal, que fue clave para la comprensión y caracterización del movimiento de proyectiles, así como de las primeras nociones de inercia.

Otro de los experimentos famoso de Galileo, fue el de plano inclinado, que consistió en hacer rodar esferas muy pulida por una canal, igualmente muy pulida, la cual estaba compuesta por tres secciones: una primera parte descendente, luego una segunda horizontal y la tercera ascendente observando que la bola que se deja rodar desde la primera sección alcanzará en su trayectoria la misma altura, en el tercer segmento, que la del punto de

partida.

A continuación, disminuyó gradualmente la inclinación del tercer tramo y observó que las esferas recorrían mayor distancia intentando alcanzar la misma altura. De esto concluyó que, si la tercera posición estuviera totalmente horizontal, la esfera conservará su velocidad indefinidamente, ya que no hay una agente externo que la pudiese detener.

Sin embargo, el pensamiento de Galileo aferrado a la tierra y las formas circulares, lo llevó a concluir que este movimiento indefinido con velocidad constante y en ausencia de fuerzas totales, sería en una trayectoria circular alrededor de la tierra. Algo un tanto equivocado , ya que no considero la acción de la fuerza gravitacional.

Fue tiempo después que las ideas de otros pensadores, entre los que se destaca Newton, con un concepto claro de la fuerza, quien propuso que este movimiento indefinido hacia el infinito sería posible solo en línea recta con velocidad constante y en ausencia de fuerzas totales.

Con ésta y otras ideas adicionales fue posible establecer la primera ley de movimiento que dice:

“Todos los cuerpos perseveran en su estado de reposo o de movimiento uniforme en línea recta, salvo que se vean forzados a cambiar ese estado por fuerzas externas”.